Lamarck y la herencia de los caracteres adquiridos
A pesar de que el fijismo fue aceptado hasta el siglo XIX, ya en el siglo xviii el naturista francés Jean Baptiste
Lamarck (1774-1829), defendió la idea de que las especies cambiaban con el tiempo.
Lamarck propuso que las especies eran temporales y que los animales que habitaban la tierra provenían de
unos grupos que cambiaban o evolucionaban con el tiempo. Fue el primero en elaborar árboles genealógicos,
es decir, figuras en forma de árboles que representaba la evolución de los organismos a lo largo del tiempo.
Planteo un mecanismo para explicar la evolución que, aunque con algunos errores fue aceptada y bautizada
como la herencia de los caracteres adquiridos. Los principales principios de este mecanismo fueron:
Las costumbres y formas de vida de los animales determinan su figura corporal, sus capacidades y el estado
y número de sus órganos.
Como la Tierra está en continuo cambio, los animales también cambian. si cambia la tierra cambian las
costumbres y necesidades de los animales. Esto producirá alteraciones materiales en sus cuerpos, como
aparición de nuevos órganos o la transformación de otros. además, aquellos órganos que se utilizan se
desarrollan, mientras que aquellos que no se utilizan se atrofian.
Las características nuevas obtenidas por modificaciones se heredan a las nuevas generaciones. así, con el
paso de varias generaciones las especies se hacen más complejas.
Lamarck ejemplificó su teoría con el caso del cuello de las jirafas: es probable que el ancestro de las jirafas
tuviera cuello corto y que en su esfuerzo por alcanzar las ramas altas lo modificara alargándolo. Según la teoría
de Lamarck, esta característica fue heredada a su descendencia y por ello en la actualidad todas las jirafas
tienen cuellos largos.
Charles Darwin y la nueva teoría evolutiva
Aunque Lamarck no tuvo éxito en convencer al mundo científico de su mecanismo de evolución, sí influyó en
el pensamiento de otros científicos. Uno de ellos fue el naturista inglés charles Darwin (1809 – 1882), quien se
basó de varios de sus predecesores para elaborar su propia y novedosa explicación de la evolución
El viaje del Beagle
En los estudios realizados por
Darwin en la Universidad de
Cambridge, tuvo la oportunidad
de compartir conocimientos con
el profesor de botánica John
Henslow (1796–1861), quien
fue la persona encargada de
invitarlo a hacer un viaje en el
Beagle en compañía del capitán
Robert FitzRoy (1805 - 1865).
Darwin inmediatamente vio que
esta era una oportunidad
extraordinaria para llevar a
cabo investigaciones en
ciencias naturales, que era en
realidad lo que deseaba.
En diciembre 27 de 1831 desde el puerto de Plymouth comenzó su viaje en el Beagle; Proyectado para dos
años y medio, pero la travesía duró un poco menos de cinco años, pues su regreso se dio el 2 de Octubre de
1836 (Figura 11). Darwin durante el viaje a bordo del Beagle realizó un trabajo sistemático extraordinario en
cada uno de los sitios visitados, incluía levantar un registro de la geología del lugar, y la recolección de
animales, plantas y fósiles. Al mismo tiempo redactó pacientemente cuadernos de notas, y llevó
escrupulosamente un diario de viaje, que a su regreso publicaría y le daría fama como naturalista viajero
(Darwin C. 1909). Entre los sitios visitados se pueden señalar: Islas canarias, Río de Janeiro, Buenos Aires,
Patagonia, Islas Galápagos, Australia, entre otros.
El viaje de Darwin abordo del Beagle seria determinante porque esta experiencia única llevaría a la publicación,
28 años después, del libro El origen de las especies en el cual se expone el mecanismo de la evolución
mediante su teoría de la selección natural
La teoría de Darwin se basa en 4 postulados
1. Variación: las formas de vida no son estáticas sino que evolucionan; las especies cambian continuamente,
unas se originan y otras se extinguen.
2. Gradualidad: el proceso de la evolución es gradual, lento y continuo, sin saltos discontinuos o cambios
súbitos.
3. Ancestro común: los organismos parecidos se hallan emparentados y descienden de un antepasado común.
Todos los organismos vivientes pueden remontarse a un origen único de la vida.
4. Selecciona natural: la selección natural es la llave, en dos fases, que explica todo el sistema. La primera
fase es la producción de variabilidad: la generación de modificaciones en los individuos.
La selección natural según afirmaba Darwin, se da por la selección a través de la supervivencia en la lucha por
la vida: los individuos mejor dotados, los que han nacido con modificaciones favorables para hacer frente al
medio ambiente van a tener más posibilidades de sobrevivir, de reproducirse y de dejar descendencia con
estas ventajas
b. ¿Por qué se considera el viaje de Charles Darwin consideraba el viaje del Beagle como el
acontecimiento más importante de su vida?
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