Un ensayo por favor sobre la dinámica de la tectónica de placas y su relación con la sismicidad y el vulcanismo en la tierra así como la distribución de la población en el mundo en zonas de mayor o menor riesgo sísmico y volcánico
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En enero 1973, la revista National Geographic publicó un impactante artículo: la deriva continental y la expansión del fondo oceánico se explicaban con una nueva teoría —forjada durante las décadas de 1950 y 1960—, la tectónica de placas. La corteza terrestre o litosfera, capa exterior rocosa de la Tierra, de grosor de 5 kilómetros en los fondos oceánicos y hasta 65 en zonas de alta montaña, es un rompecabezas cuyas inmensas piezas flotan sobre la astenosfera, capa interior fundida en contacto con el magma que se extiende entre los 50 y 100 kilómetros de profundidad.
La tectónica a secas era una especialidad de la geología, que estudia las estructuras producidas por deformación de la corteza terrestre, debidas a grandes presiones de unas contra otras masas de rocas, así como de las formas que éstas adquieren después de haberse formado y los procesos que las originan. Por ello, a la nueva teoría se le dio el nombre de tectónica de placas. Así, se demostraba la vieja hipótesis de Alfred Wegener de principios del siglo XX, que pretendía explicar por qué los contornos de los continentes sudamericano y africano ensamblan entre sí como dos grandes piezas de rompecabezas y por qué sus historias geológicas son comunes. Esto sugería que los continentes estuvieron unidos en el pasado remoto formando un supercontinente. También se demostraba la teoría de la expansión del fondo oceánico del Atlántico, propuesta por John Tuzo Wilson hacia mediados del siglo XX, sustentada en observaciones geológicas y geofísicas que indican que las cordilleras meso-oceánicas funcionan como centros formación de corteza terrestre (nuevo piso oceánico) conforme los continentes se alejan entre sí