Question

que importancias pueden tener los cometas

Answer 1

- Los cometas son cuerpos celestes de hielo, polvo y rocas que orbitan alrededor del Sol y cuyo origen se remonta a la formación del Sistema Solar hace 4.600 años. Una teoría asegura que contienen complejas moléculas de carbono que ayudaron a generar vida durante la formación de la Tierra. 

- Cuando los cometas se aproximan al Sol, parte del hielo se funde y se transforma en emisiones de gas, que forman la coma o cabellera, una corona brillante en torno a la cabeza del cometa. El polvo que se pierde al fundirse el hielo también refleja la luz del sol, formando la cola del cometa, que puede extenderse varios millones de kilómetros en el espacio. El nombre proviene del latín "stella cometa", que significa "estrella con cabellera".  

- Al igual que los eclipses solares, los cometas a menudo se han identificado con grandes acontecimientos, buenos o malos. El nacimiento de Jesús y Napoleón, la erupción del Vesuvio en el año 79 AC que destruyó Pompeya y la Gran Peste de Londres que devastó a la capital británica en 1665 han sido vinculados por los hombres al paso de cometas. "Los fenómenos celestes llamados cometas excitan las guerras, crean condiciones calurosas y turbulentas de la atmósfera y afectan la constitución de los hombres con consecuencias maléficas", advirtió en el siglo I el astrónomo y astrólogo egipcio Ptolomeo.  

- Aproximadamente unos 2.000 cometas han sido observados y registrados durante los últimos 2.500 años. Recorren órbitas elípticas con una frecuencia de retorno que oscila entre unos pocos años y 40.000 años. Algunos científicos estiman que pueden existir miles de millones de cometas, de los cuales sólo se han observado unos pocos. 

- El cometa más famoso lleva el nombre del astrónomo británico Edmond Halley, que fue el primero en demostrar que los cometas orbitan alrededor del Sol y regresan periódicamente. Demostró que un cometa de 1682, ahora conocido como el cometa Halley, era idéntico a otros dos que aparecieron en 1607 y 1531, y predijo con éxito el paso siguiente, ocurrido en 1758. El último paso del cometa Halley cerca de la Tierra fue en 1986.

- La cabeza de un cometa puede ser más grande que un planeta, pero algunos tienen apenas unos pocos kilómetros cúbicos de tamaño. A pesar de todo su esplendor celestial, el cometa Halley tiene sólo 15 kilómetros de largo por 4 de ancho.

- Los astrónomos pensaban que los cometas nacieron en el espacio interestelar pero ahora el consenso es que se generan en dos lugares en la periferia del Sistema Solar. Los cometas de período orbital largo, que tardan al menos 200 años en regresar, provienen de la nube de Oort, una acumulación de gas y fragmentos situada más allá de la órbita de Plutón. Los cometas de órbita más breve se forman en el anillo de fragmentos situado por fuera de la órbita de Neptuno, denominado cinturón de Kuiper. 

- El paso de los cometas implica un riesgo, aunque mínimo, para la vida terrestre. Un choque entre un cometa o un asteroide de gran tamaño ocurrido hace 65 millones de años provocó un cambio climático que probablemente terminó con los dinosaurios. En 1992, el cometa Shoemaker-Levy 9 se desintegró en 21 fragmentos al ingresar en el campo magnético gravitacional de Júpiter. En julio de 1994, sus fragmentos impactaron en Jupiter a 210.000 kilómetros por hora, liberando grandes cantidades de energía y bolas de fuego de tamaño superior a la Tierra.