que adaptacion al ambiente observaron los biologos resemary y peter grant sobre los picos de los pinzones
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Los biólogos británicos Rosemary y Peter Grant, en la actualidad profesores en la Universidad de Princeton (EEUU), han sido galardonados con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Ecología y Biología de la Conservación por descubrir mecanismos de la evolución fundamentales para conservar especies amenazadas, según ha destacado el acta del jurado. El matrimonio Grant es especialmente conocido por sus estudios sobre de los pinzones de las Galápagos, las mismas aves que inspiraron a Charles Darwin.
"Gracias a los Grant, hoy sabemos que la evolución es un proceso mucho más dinámico de lo que Darwin imaginó inicialmente", señala el acta del jurado, que añade que su trabajo proporciona "el registro más completo de cómo funciona la evolución en la naturaleza" y dilucida "los mecanismos por los que se mantiene la diversidad genética y por los que se originan nuevas especies".
Los inicios en las Galápagos
Rosemary y Peter Grant llegaron en 1973 a la pequeña isla de Daphne Mayor -el cráter de un volcán extinto al norte de la isla de Santa Cruz, sin apenas sitio para instalar una tienda de campaña-, en el archipiélago de Galápagos, para estudiar cómo emergen las nuevas especies. Sus primeras observaciones con los pinzones resultaron tan fructíferas que decidieron volver varios meses cada año para etiquetar y tomar muestras y datos de los pinzones y su comportamiento -incluidas muestras de sangre, para análisis genéticos-. Han seguido haciéndolo casi hasta ahora -a sus más de 80 años, volverán a Daphne el próximo mes de marzo-.
Esa labor ha permitido demostrar, con gran cantidad de datos, cómo los cambios en la ecología y el entorno pueden inducir cambios evolutivos, y dar lugar incluso a nuevas especies, en una sola generación. Para Emily Bernhardt, catedrática de Biología en la Universidad de Duke (EEUU) y presidenta del jurado, el trabajo de los Grant "ha conducido a uno de los cambios de paradigma más importantes en la biología evolutiva desde el propio Darwin".
El hallazgo tiene también implicaciones muy significativas para la conservación "porque muestra una forma de medir la respuesta evolutiva de las especies a corto plazo ante fenómenos como las especies invasoras, o los eventos climáticos extremos", señala el secretario del jurado, Pedro Jordano, profesor del CSIC en la Estación Biológica de Doñana