Principales mercados de exportación del cafe y cacao del siglo XIX, en venezuela
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El primer cafeto que llegó a Venezuela fue sembrado por misioneros españoles asentados en la cuenca del río Caroní, en 1730. El café lo trajeron de Brasil, donde había llegado a su vez desde la República de Surinam y de Cayena, la capital de la Guayana Francesa. Una década después de su introducción en Venezuela, y partir de 1740 el cultivo de café empezó a propagarse a la gobernación de Caracas y, poco a poco, al resto del país.
En 1776 ya se registraron cafetales en Cumaná y Río Caribe, y en 1780 el cultivo se extendió a occidente, llegando a tierras andinas, como Mérida, donde a pesar de una temprana introducción, las plantaciones no empezaron a constituirse como tales hasta después de la Guerra de Independencia (1810-1823).
En Chacao, en las cercanías de Caracas, se levantaron las primeras plantaciones cafetaleras en 1784. El pionero fue Bartolomé Blandín, fundador de la Hacienda Blandín (hoy, Hacienda la Castellana). Esta experiencia fue secundada por los presbíteros Sojo y Mohedano, en la “Hacienda San Felipe Neri”, y la “Hacienda la Floresta”, respectivamente, extendiéndose progresivamente el cultivo a muchas otras partes de Venezuela.
Fue así que el café llegó a partir de 1784 a San Antonio, Las Minas y a los valles de Aragua, pasando luego a las provincias de Carabobo y Barcelona. El cultivo de café en el estado de Táchira, por su parte, se inició en 1794 gracias a la iniciativa de Gervasio Rubio, quien lo plantó en su Hacienda la Yegüera (conocida a partir de 1855 como la Hacienda Rubio); mientras que en Trujillo, el impulsor de la caficultura fue Francisco de Labastida quien inició el cultivo de café en este territorio del oeste del país en 1801. Des de aquí y siguiendo los Andes tachirenses, el cafeto continuó su viaje hasta Colombia, penetrando en el país vecino por Cúcuta y Salvador de las Palmas.
Desde el descubrimiento de América se cultivaba el cacao en tierras andinas. Los primeros registros de exportación del
cacao venezolano, datan del 1607 donde se reportan 250 kg de cacao en grano proveniente de Caracas, de algunos valles
de Los Andes y tierras al Sur del Lago de Maracaibo. Estas exportaciones se normalizaron a partir de 1621 y para 1631,
alcanzan un volumen de 100 t con destino a México, España y otros mercados. El consumo interno también alcanzaba las 100 tn. El cacao se extiende por las costas de Aragua, Barlovento, Aroa,
Barquisimeto, Mérida, Trujillo y hacia La Nueva Andalucía en tierras orientales. El cambio de mano de obra indígena por esclavos negros y la participación de misioneros quienes incursionan en el
negocio del cacao para financiar sus actividades, fomentan y promueven la siembra del cultivo. Los resultados fueron notorios y entre 1621 y 1700 se exportaron 47.840 tn para un promedio de 598 toneladas/año. Entre 1701 y 1730 se exportaron 66.987 toneladas para un promedio anual de 2.233 toneladas. El éxito de este negocio atrajo a comerciantes españoles quienes formaron la Real Compañía Guipuzcoana de Caracas
para obtener de la Corona española, la exclusividad comercial de explotación del territorio venezolano.
La Compañía actúa durante 60 años, favorece y promueve el desarrollo del cultivo, combate el comercio ilícito, aumenta las
exportaciones y finalmente cambia la dirección de éstas hacia España perjudicando a los productores venezolanos porque
el precio por fanega en el mercado español, era de 13 pesos mientras que en el mercado mexicano, alcanzaba alrededor
de los 30. A finales del siglo XVIII el cultivo del cacao da muestras de decadencia, se elimina la exclusividad comercial otorgada a la
Guipuzcoana. Sobreviene la guerra entre España e Inglaterra, se interrumpe el comercio, viene la guerra de Independencia
y se destruyen plantaciones. En 1825 se introduce el cacao forastero y trinitario en la región de Barlovento en sustitución del cacao Criollo. En 1830 el cacao había dejado de ser el principal rubro económico del país sustituido por el café aunque todavía era responsable del 28% del valor total exportado.