Porque se cree que Charles Lyell marco presedente a las ideas de Darwin?
Respuestas a la pregunta
Desde sus primeros pasos como geólogo aficionado, hacia 1820, cuando aún ejercía como abogado, Lyell se había adscrito a la doctrina de “la escala de la Naturaleza” o “la gran cadena del ser”, popularizada a partir de la obra del médico inglés Edward Tyson Anatomía de un pigmeo y su comparación con la de un mono, un simio y un hombre (1698), así como gracias a la filosofía leibniziana, con su “principio de continuidad” de la Naturaleza, y a las investigaciones del biólogo suizo Charles Bonnet, sintetizadas en su Contemplación de la Naturaleza (1764). Se consideraba a los seres vivos como el resultado de un único acto de creación divina según un plan continuo, gradual y ascendente. Lyell confiaba en que el progreso de la ciencia geológica contribuiría a poner de manifiesto ese plan desde sus mismos orígenes mediante el hallazgo y estudio de fósiles.
Será el proceso de reflexión ligado a la escritura de sus Principios de Geología, a partir de 1828, lo que le vaya haciendo desconfiar de esa doctrina del desarrollo progresivo de las especies, que considerará una generalización excesiva. Al plantearse interrogantes acerca de la influencia sobre la historia de los seres vivos de factores tales como el vulcanismo, los cambios climáticos, la distribución de las zonas terrestres y marinas, o las corrientes oceánicas fue abandonando la concepción de la vida como progreso lineal. Según su nueva visión, en cada época histórica las causas de la extinción de las especies eran los cambios ambientales debidos a fenómenos geológicos y los desequilibrios demográficos entre las diversas especies que compartían un mismo hábitat.
En la primera edición de sus Principios de Geología (2º volumen, 1832) Lyell critica duramente el transformismo de Lamarck, convencido como estaba de que las especies se generaban y se extinguían, pero no se transformaban. Su trabajo sobre las formaciones geológicas del Terciario lo había acostumbrado a los lentos cambios en la fauna fósil. Secunda las ideas expuestas por el ilustrado geólogo escocés James Hutton en su Teoría de la Tierra (1788) sobre la enorme antigüedad del planeta –el concepto de “tiempo profundo”- y sobre el uniformismo, fundamentos sobre los que basará su nueva concepción respecto a la historia de las especies. Conocía también las tesis de Étienne Geoffroy de Saint-Hillaire, naturalista próximo a las ideas lamarckianas, que tras su participación en la expedición de Napoleón a Egipto (1798) había publicado algunos trabajos donde señalaba la estrecha conexión entre las especies vivas y las extinguidas.