¿porque los humanos no están preparados para visitas extraterrestres?
Respuestas a la pregunta
Respuesta:
astrobiólogo Carlos Briones, que acaba de publicar un libro sobre una de las grandes preguntas de la Humanidad, "¿Estamos solos? En busca de otras vidas en el Cosmos", considera que el ser humano no está aún preparado para una posible visita de vida extraterrestre inteligente.
Briones, bioquímico e investigador en el Centro de Astrobiología (CSIC-INTA), realiza en "¿Estamos solos? (Editorial Crítica) un pormenorizado viaje desde el inicio de la vida en la Tierra a los avances en la búsqueda de organismos en el Sistema Solar y más allá.
Pregunta: Usted escribe en su libro que cuando la vida estaba por surgir en la Tierra, "el lienzo estaba listo, la paleta rebosaba de colores y la química había preparado sus pinceles". ¿Este mismo proceso puede ser frecuente en otros planetas?
Respuesta: Ese taller de pintura que metafóricamente describo, puede haberse establecido también en otros planetas o satélites, dentro y fuera del Sistema Solar.
No sabemos muy bien los pasos que da la química para convertirse en biología, que es lo que hace que la vida aparezca. Al comienzo del Sistema Solar, Venus y Marte estaban dentro de su zona de habitabilidad y se piensa que, cuando la vida surgió en la Tierra, en ellos también había grandes océanos de agua. Por lo tanto, nada impide que la química haya originado allí biología.
P: ¿De existir esa vida, cómo sería?
R: Desde el punto de vista químico, lo más probable con diferencia, es que esté basada en agua y carbono. Muchas veces hemos visto en la ciencia ficción vida basada en el silicio, pero la química del carbono, mucho más compleja, es la única que podría hacer moléculas de las que originan la vida.
A nivel químico, la vida sería parecida aquí y en cualquier otro sitio, pero a nivel bioquímico no tiene por qué. Podría estar basada en agua y carbono, pero que no tuviera proteínas o ADN. Tenemos que ser suficientemente creativos para diseñar sistemas biosensores que nos permitan detectar esas otras vidas.
Microorganismos en Venus
P: Venus ha sido noticia estos días por el descubrimiento de gas fosfano en sus nubes altas. ¿Qué piensa usted de su relación con la posible presencia de microorganismos?
El descubrimiento está bien, pero la presencia de esa molécula no sería suficiente para decir que hemos encontrado vida. Ese mismo gas está en las atmósferas de Júpiter y de Saturno, y allí lo ha originado la química. Decir algo tan extraordinario como que hemos encontrado vida en Venus requeriría de pruebas extraordinarias y estas, de momento, no lo son.
P: Los grandes esfuerzos de exploración se centra ahora en Marte, hacia donde este verano partieron tres misiones de Estados Unidos, China y Emiratos Árabes Unidos.
R: Sí, las tres van a llegar prácticamente a la vez. La Tierra invade Marte en febrero.
Son misiones muy interesantes, en particular la de la Nasa que, además de buscar restos de vida pasada, va a tomar muestras del suelo marciano para enviarlas a la Tierra. Con el potencial de todos los laboratorios de la Tierra para analizarlas, podría dar algunos resultados espectaculares.
P: ¿Qué otros lugares pueden ser prometedores para buscar vida?
R: Europa, el satélite helado de Júpiter. Otra luna muy interesante es Encélado, en torno a Saturno, ahí incluso se han detectado como géiseres enormes de agua a presión, es un lugar muy prometedor. Y otro satélite que nos gusta mucho es Titán, también de Saturno, del que sabemos que hay química orgánica en la superficie y debajo hay agua líquida.
P: Si se encontrara vida microbiana en Marte, ¿cómo habría que protegerla. El planeta sería de ellos?
R: Primero sería una muy buena noticia y luego sería un follón. ¿Quiénes somos los terrícolas para ir a otro planeta y colonizarlo? Esos son temas bioéticos e incluso geoéticos sobre la necesidad de proteger otros entornos de nuestra incursión.