¿Por qué se dice que el ozono puede causar daños en el sistema respiratorio?
Respuestas a la pregunta
El ozono es un gas tóxico que a concentraciones elevadas puede tener efectos en la salud humana, afectando principalmente al aparato respiratorio e irritando las mucosas, pudiendo llegar a producir afecciones pulmonares. El aparato respiratorio es el principal perjudicado por la acción del ozono, siendo los primeros síntomas que se detectan tras una exposición al mismo tos, dolor de cabeza, náuseas, dolores pectorales, y acortamiento de la respiración. Estos síntomas se han observado para concentraciones de ozono alrededor de 240 µg/m3 (umbral de alerta). Si los niveles de ozono superan este nivel puede producirse también inflamaciones pulmonares, hiper-reactividad de las vías respiratorias y un grave deterioro de la actividad pulmonar.
Estos efectos dependen de distintas variables: la concentración de ozono, la ventilación durante la exposición y la duración de ésta. El ejercicio físico al aire libre es uno de los principales factores que influyen negativamente, ya que conlleva un aumento en la cantidad del ozono inhalado y una mayor penetración en los pulmones. Los niños, ancianos y quienes padecen enfermedades respiratorias son grupos con mayor riesgo.
Los efectos sobre la salud dependerán del grado de exposición al ozono (tiempo y cantidad):
Envejecimiento prematuro de los pulmones.
Deterioro de la función pulmonar.
Irritación de los ojos, la nariz y la garganta.
Tos.
Ataques de asma.
Dolores de cabeza.
Alteración del sistema inmunológico.
Es por ello que en verano, especialmente en aquellos lugares en los que hay un elevado índice de contaminación ambiental, hace sol y mucho calor (sin viento) hay que estar atentos a las concentraciones de ozono en el aire y empezar a tomar precauciones cuando se superan los 180 µg/m3 en la población de riesgo y los 240 µg/m3 en el resto.