¿Por qué para las civilizaciones antiguas fue imprescindible su desarrollo a orillas de ríos?
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Desde los albores de la humanidad, a partir de las comunidades nómadas, pasando posteriormente a establecerse como comunidades sedentarias en el Neolítico, los seres humanos procuraban instalarse en las cercanías de las aguas, a lo largo de las laderas de ríos y mares. De hecho, muchas de las metrópolis importantes del mundo crecieron a lo largo de las orillas de ríos o mares, como es el caso de Londres, París, Barcelona, Nueva York, Calcuta, Shanghai y muchas otras ciudades.
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Oriente Próximo
Mesopotamia, o «país entre ríos», es una extensa región recorrida por los ríos Éufrates y Tigris. Sus límites naturales están definidos por los montes Zagros, al este; los de Armenia, al norte, y los desiertos de Siria y Arabia, al oeste. La única salida al mar se encuentra al sur, en la cabecera del golfo Pérsico. Los yacimientos más antiguos del Neolítico mesopotámico se encuentran en el norte; hacia el año 6000 a. de C. el fenómeno se extiende hacia las zonas de llanura, pero siempre en la mitad septentrional.
Fue en ese momento cuando tuvieron lugar las fases más desarrolladas de Hassuna, Samarra y Halaf, esta última desde el Mediterráneo hasta los Zagros.
En el sur, la presencia humana es más tardía. En esta zona se distinguen cuatro fases protohistóricas a partir del último tercio del sexto milenio, Eridu, Al’Ubaid (El Obeid), Uruk y Djemdet Nasr, entre el 5300 y el 2900 a. de C. La fase de Eridu se encuadra en el horizonte cultural de Samarra y de Halaf, pero más importancia tiene la fase de Al’Ubaid (4400-3750 a. de C.), cuyos elementos característicos se repiten en la de Uruk (3750-3200 a. de C.).
El hallazgo más sobresaliente de esta fase fue la escritura, cuyos testimonios más antiguos se sitúan hacia el año 3300 a. de C. Finalmente, se define la fase de Djemdet Nasr (3200-2900 a. de C.), caracterizada por una continuidad respecto a la anterior, con extensión de la escritura y perfeccionamiento de las técnicas de producción.
Primeras civilizaciones
Oriente Próximo
Primeras urbes
La larga prehistoria del sur de Mesopotamia concluye, a partir de la segunda mitad de la fase de Uruk, con el nacimiento de la civilización urbana. La ciudad se forma en Mesopotamia a partir de los asentamientos agrarios surgidos en las fases anteriores. En este proceso el templo desempeña un papel protagonista, como se percibe en el gran desarrollo alcanzado por la arquitectura religiosa, que llega a tener proporciones monumentales en Uruk, Ur, Eridu y Lagash.
Un elemento sobresaliente en este período es la aparición de la escritura, que tiene su origen en las exigencias propias de la economía y administración del templo. Con el aumento de la producción se incrementó el excedente agrícola, que se almacenaba, lo que requería llevar una estricta contabilidad. Las primeras muestras de escritura mesopotámica pertenecen al tipo denominado «logográfico», en el que cada signo expresa un concepto. Muy pronto el sistema se transformó en logosilábico, caracterizado por la utilización de signos conceptuales junto a signos silábicos.
El pueblo al que en mayor grado se le deben atribuir el nacimiento de la civilización urbana y el descubrimiento de la escritura es el sumerio. Los sumerios se denominaban a sí mismos «cabezas negras» (saggigga) y se consideraban originarios de Melukkha, la «tierra negra». La arqueología no responde a las cuestiones planteadas sobre su origen y tan sólo el análisis de su lengua permite ciertas precisiones, ya que pertenece al tipo de lenguas aglutinantes y se presenta completamente aislada.
La entrada de los sumerios en Mesopotamia no tuvo la forma de una invasión, pues no se observa una ruptura cultural que indique la presencia masiva de un nuevo pueblo. Por el contrario, se produjo en oleadas migratorias que inmediatamente se mezclaban con la población ya establecida, hasta que el elemento sumerio se convirtió en el dirigente.
La fase de Al’Ubaid es la que mejor se adapta para situar la entrada de los sumerios, que alcanzarían una supremacía étnica y cultural en un momento avanzado de la fase de Uruk, cuando el desarrollo económico del país iba a desembocar en el nacimiento de la civilización urbana.
El panorama étnico que existía en el sur de Mesopotamia en la primera mitad del tercer milenio no se limita al sustrato indígena más antiguo y al elemento dominante sumerio, pues se documentan desde muy temprano préstamos semitas en la lengua sumeria, lo que indica que gentes que la hablaban habitaban también en el sur. Estos semitas procedían de las estepas semidesérticas del oeste del Éufrates y se establecieron en los valles fluviales.
Mesopotamia
La etapa protodinástica corresponde al período comprendido entre la época primitiva y la constitución del primer imperio mesopotámico, el de Akkad, entre los años 2900 y 2340 a. de C. En el inicio del período, el proceso de urbanización estaba muy avanzado y habían surgido diversas ciudades cuyo relativo aislamiento las llevó a convertirse en estados independientes.
Sin embargo, este aislamiento no impidió el desarrollo de una civilización común que irradió fuera de los límites de la llanura meridional e invadió áreas circundantes, sobre todo el Elam, región situada al oriente de Sumer.
Uno de los elementos más destacados que definen el protodinástico es la inestabilidad política en las relaciones entre los diferentes estados.
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