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Respuestas a la pregunta
Siglo XVIII. Cantidad de tratados de Retórica
Atendiendo al número de obras publicadas, los autores a los que hemos hecho referencia coinciden en que, durante el siglo XVIII, a pesar de que las enseñanzas de las artes liberales -la gramática, retórica y dialéctica- no se mantienen con la misma amplitud e intensidad que en los siglos anteriores, la Retórica, bajo distintas denominaciones, sigue siendo una asignatura integrada en la mayoría de los planes de estudio de las principales universidades y escuelas europeas.
Nuestra conclusión
Nosotros, tras revisar las principales obras editadas en Gran Bretaña, Francia, Italia y España, hemos llegado a la conclusión de que, durante el siglo XVIII, en Europa se publican, se venden, se leen y se estudian una notable cantidad de Manuales de Retórica de considerable importancia. Hemos seleccionado 34 obras de las que no podemos afirmar que, como dice Barthes, son «clásicas indiferentes a los cambios políticos y sociales que en esa época se producen».
Siglo XIX
Los manuales de Historia de la Retórica más conocidos en España repiten también la tesis de Roland Barthes:
En el siglo XIX, la Retórica sólo sobrevive artificialmente, bajo la protección de reglamentos oficiales.
El título mismo de los tratados y manuales se altera de una forma significativa6: se llaman Retórica y Poética, Compendio de Retórica y Poética o Preceptiva.
La Retórica, ya agonizante, sufre la competencia de las «psicologías del estilo».
Estos reproches son los que nos han dado pistas para identificar sus peculiaridades. Tras el análisis detenido de la mayoría de ellas, hemos llegado a la siguiente conclusión:
Es cierto que durante los siglos XVIII y XIX la Retórica sobrevive gracias a la protección de los reglamentos oficiales, pero no está tan claro que lo haga de una manera artificial.
Es cierto que los títulos se alteran de una forma significativa, pero influye no siempre de una manera negativa.
Es cierto que sufre la competencia de las «psicologías del estilo», pero su influencia, en vez de perjudicarle, en cierta medida, le beneficia.
Criterios
Para elaborar nuestro juicio interpretativo y valorativo de las Retóricas de estos siglos, hemos tratado de identificar los principios filosóficos en los que las definiciones y las normas que proponen se apoyan.
Siglo XVIII. Marco histórico.
Igualdad y liberalismo