Question

Para qué se utiliza eteno en la agricultura

Answer 1

El etileno actúa como hormona en las plantas, directamente estimulando su crecimiento, y asimismo acelerando el proceso de maduración de las frutas, y por ello como sugieres correctamente es usado en la agricultura en cuanto a ciertos procesos.

De manera natural, se produce por medio de la biosíntesis en las diversas partes de las plantas, como hojas y raíces, así como en los frutos, y esta producción depende de una serie de factores, dándose en mayor cantidad en ciertos períodos del crecimiento (como cuando maduran los frutos).

Es de especial interés añadir que la producción de etileno en plantas y frutos también se puede inducir cuando estos se exponen a cierto "estrés" ambiental, como durante inundaciones, cuando hay rupturas en los tejidos, o también al exponer las plantas y frutos a ciertos químicos.

Esto último, relacionado con la producción de etileno inducida por ruptura, la utilizaron antiguas culturas en lugares cerrados donde su buscaba acelerar la maduración de frutas; los egipcios aprovechaban los higos haciéndoles cortes con este propósito. Curiosamente, esta antigua técnica también es aprovechada por algunos cultivos orgánicos en boga en la actualidad.

Alternativamente, con la misma finalidad se puede lograr un efecto similar utilizando cáscaras de plátano.

Lo usual hoy en día en cuanto a la obtención comercial del etileno para la maduración o crecimiento de las plantas, es su obtención a partir del etanol o alcohol etílico utilizando generadores especiales, que liberan el compuesto en forma de gas.

Entonces en los recintos destinados a ello se llega a concentraciones óptimas para el crecimiento; como dato adicional es necesario además controlar en este proceso los niveles de CO2.

Si bien esta estimulación en el crecimiento y desarrollo de plantas o frutas puede parecer algo siempre beneficioso, la verdad es que no siempre lo es, dependiendo de la finalidad de los cultivos. Por ejemplo, en el caso de una florería, no es deseable acelerar el desarrollo de una planta ya lista para la venta (por ello se pone especial cuidado durante el transporte), e incuso existen aditivos que pueden inhibir la acción del etileno.