Minamata, es una pequeña ciudad ubicada en la bahía del mismo nombre en la costa de Japón, que tiene 30 000 habitantes dedicados a la pesca. En 1908, se instaló en la bahía la fábrica petroquímica Chisso Corporation Ltd. En 1932 la empresa comenzó a producir acetaldehído y cloruro de vinilo, usando como catalizadores sulfato y cloruro de mercurio. Una reacción secundaria de dichos catalizadores condujo a la producción de un nuevo compuesto orgánico: el metilmercurio. Las aguas residuales conteniendo este compuesto tóxico fueron descargadas en la Bahía. En 1959 comenzaron a estudiar la distribución del mercurio en la bahía. Se encontraron concentraciones entre 10 y 100 ppm (partes por millón) de metilmercurio en sedimentos y fangos de la bahía. Se comprobó que las concentraciones más elevadas de mercurio se encontraban en los alrededores del canal de vertidos de aguas residuales de la fábrica en el puerto. A medida que se alejaba mar adentro, la concentración del metal pesado disminuía. En una maniobra irresponsable e inconsciente, la empresa, desvió los vertidos hacia el río, entonces la contaminación se extendió a otras poblaciones a lo largo de la costa del mar y empezaron a presentar la enfermedad. Así mismo, se encontró que los peces y mariscos contenían altas dosis de metilmercurio entre 50 y 200 ppm y que el brote tenía un origen alimentario. El análisis de los enfermos mostraba hasta 705 ppm de mercurio, frente a los 4 ppm de individuos de fuera del área contaminada. Para 2009 se habían identificado 2 271 víctimas y más de 10 000 afectados.?
Respuestas a la pregunta
Las sanciones contra la fábrica petroquímica Chisso Corporation, que contaminó gravemente a la bahía Minamata y que afectó toda la costa de Japón, deben ser ejemplarizante por cuanto los daños al medio ambiente y los efectos colaterales en la salud de la población perduran por décadas.
Contaminación por metilmercurio en la bahía Minamata
Las altas dosis tóxicas de metilmercurio en el agua generó una bioacumulación en la cadena alimenticia afectando a la vida marina, la fauna silvestre y local y en consecuencia a la población. A pesar de los años, los efectos colaterales aún se manifiestan en el estado de salud de la población. Se identificado 2.271 víctimas y más de 10 mil afectados.
De acuerdo a datos del gobierno este desastre industrial se produjo por causa de unas 81 toneladas de compuestos de metilmercurio que fueron vertidas a través de las aguas residuales sin tratar, en la bahía de Minamata.
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