la primera descripción de los géneros literarios fue propuesta por
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Los géneros literarios no son, en realidad, más que una clasificación de las obras literarias que se hizo en la Antigüedad clásica y que se ha consolidado a través de la tradición. El primero en hablar de una teoría de los géneros fue, en el siglo IV a.C., Aristóteles en su Poética (335 a.C.), donde dividió las obras literarias según la diferencia entre medios, objeto y modo de la imitación. Quedaban así consagradas la lírica, la épica y el drama como los principales géneros literarios.
Posteriormente se escribieron otras obras en las que igualmente se daba una clasificación de los textos literarios, pero siempre siguiendo los pasos aristotélicos. Así Horacio escribió su Epístola ad Pisones (13 a.C.), también conocida como Arte poética, y Longino su tratado Sobre lo Sublime (s. I), sin grandes variaciones con respecto al modelo del pensador griego. En realidad, toda la teoría de los géneros elaborada en Occidente hasta fechas recientes no es más que una larga glosa de la Poética de Aristóteles.