ideas principales que fortalezcan el conocimiento del envejecimiento
Respuestas a la pregunta
Uno de los grandes retos que plantea el envejecimiento poblacional es la creciente probabilidad de desarrollar
discapacidad y de saturar los sistemas de salud. Está claramente establecido que, en el siglo pasado, la
salud pública fue la gran responsable del incremento en la expectativa de vida; para este siglo, la nueva
responsabilidad de la salud pública tiene que ampliarse a preservar la calidad de vida y la funcionalidad de
todos aquellos a quienes les adiciona años. Por tanto, cualquier política dirigida a los ancianos tiene que
estar enfocada a la preservación de la capacidad funcional y de la autonomía, la participación, el cuidado y
la autosatisfacción. La salud pública tiene que ir más allá de la prevención y la promoción de la salud, debe
enfocarse en el abordaje y el cuidado integrales.
Un programa de salud pública cuyo eje central sean los ancianos debe estar dirigido (incluso reforzando los
lineamientos de la OMS) integralmente a todos los determinantes de la salud a lo largo de la vida (sociales,
económicos, comportamentales, personales y culturales), incluyendo ambiente y acceso a los servicios de salud,
con particular énfasis en inequidades, diferencias por género y, como se dijo anteriormente, preservación de la
funcionalidad. A pesar de lo anterior, no puede dejarse de lado que un gran porcentaje de ancianos está sano,
por tanto es necesario tener precaución de no equiparar discapacidad, enfermedad y vejez.
El concepto de capacidad funcional toma importancia vital en las políticas de salud dirigidas a los ancianos y
fundamentadas en calidad de vida. A pesar de que la edad avanzada continúa como un factor de riesgo principal
para las enfermedades degenerativas, esto no implica que quien las padece no pueda vivir en forma autónoma
y funcional; incluso se dice que si un anciano mantiene su independencia en cuanto a autodeterminación se
refiere, debe considerarse sano aunque tenga enfermedades crónicas.
En resumen: las guías básicas de políticas para la salud de los ancianos están centradas en la promoción de la
salud, con mantenimiento y mejoría de la capacidad funcional (por el máximo tiempo posible), con prevención
de enfermedad y recuperación de la salud. Todo lo anterior enmarcado en un cuidado integral, intersectorial,
sin dejar de lado el autocuidado. Por tanto, la salud pública tiene que ir mucho más allá del diagnóstico de
las enfermedades en el anciano.