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Hace 66 millones de años los dinosaurios desaparecieron en una extinción masiva sin precedentes. Parecía claro que el culpable fue un meteorito de 10 kilómetros de diámetro que impactó en la península de Yucatán (México). Pero parte de la comunidad científica ha puesto en duda esta teoría y algunos expertos han apostado por la gran actividad volcánica que se vivió en esa época.
Según un equipo internacional de investigadores el asteroide se mantiene como el culpable. El profesor Geología y Geofísica de la Universidad de Yale (EE.UU.), Pincelli Hull, y sus colegas argumentan en un nuevo artículo publicado en Science que los impactos ambientales de las erupciones masivas ocurrieron mucho antes del evento de las extinción y, por lo tanto, no pueden ser consideradas como las causantes.
La teoría del vulcanismo argumenta que una serie de grandes erupciones volcánicas en las Traps del Decán, en la India, tuvieron lugar poco antes del asteroide asociado al cataclismo que terminó con dos tercios de las especies vivas que habitaban la Tierra a finales del Cretácico. “Los volcanes pueden provocar extinciones masivas porque liberan muchos gases, como el dióxido de azufre y de carbono, que pueden alterar el clima y acidificar el mundo”, dijo Hull en un comunicado de la universidad. “Pero los trabajos recientes se han centrado en el momento de la erupción de lava en lugar de en la liberación de gases”
Explicación: La actividad volcánica en el Cretácico Tardío causó un evento de calentamiento global gradual de aproximadamente dos grados, pero no una extinción masiva”, dijo el investigador Michael Henehan, quien compiló los registros de temperatura para el estudio. “Varias especies se movieron hacia los polos norte y sur, pero volvieron a zonas más centrales mucho antes del impacto del asteroide”.
Según explicó Hull, bastante gente ha especulado que los volcanes fueron importantes para el evento de la extinción. Ellos afirman que “no lo hicieron”. En cambio, en base a sus resultados, los gases de las erupciones pudieron haber desempeñado un importante papel a la hora de dar forma a diferentes especies surgidas después de la extinción, en lugar de haber sido los impulsores del evento inicial. Por tanto, el impacto y las extinciones crearon una oportunidad para que nuevas especies evolucionaran y el vulcanismo del Decán contribuyó a la lenta recuperación de los ecosistemas tras el evento.
Respuesta:
Para determinar el momento en el que ocurrió la emisión de gases, los investigadores compararon el cambio en la temperatura global y los isótopos de carbono de fósiles marinos con modelos del efecto de la liberación de dióxido de carbono en el clima. El grupo llegó a la conclusión de que la mayor parte de la liberación de gas ocurrió mucho antes del impacto del asteroide y por tanto no pudo ser la causa de la extinción.
“La actividad volcánica en el Cretácico Tardío causó un evento de calentamiento global gradual de aproximadamente dos grados, pero no una extinción masiva”, dijo el investigador Michael Henehan, quien compiló los registros de temperatura para el estudio. “Varias especies se movieron hacia los polos norte y sur, pero volvieron a zonas más centrales mucho antes del impacto del asteroide”.
Según explicó Hull, bastante gente ha especulado que los volcanes fueron importantes para el evento de la extinción. Ellos afirman que “no lo hicieron”. En cambio, en base a sus resultados, los gases de las erupciones pudieron haber desempeñado un importante papel a la hora de dar forma a diferentes especies surgidas después de la extinción, en lugar de haber sido los impulsores del evento inicial. Por tanto, el impacto y las extinciones crearon una oportunidad para que nuevas especies evolucionaran y el vulcanismo del Decán contribuyó a la lenta recuperación de los ecosistemas tras el evento.