Etapas de la Venezuela agrícola colonial 1830 en adelante
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A partir de 1830 se inició una etapa de relativa estabilidad interna que hizo posible la reorganización paulatina de las finanzas públicas. En el aspecto político, la presidencia provisional de la República de Venezuela fue asumida en aquel año por el general José Antonio Páez, quien habrá de ejercer un firme liderazgo a lo largo de casi dos décadas.
La agricultura, consagrada a la producción de frutos para la exportación, comenzó a restablecerse con lentitud en el transcurso de los años treinta gracias a la expansión de la demanda mundial2. Las fincas habían sido castigadas de manera implacable por los saqueos y confiscaciones aplicadas por republicanos y realistas, además de la pérdida de mano de obra, especialmente de esclavos que huyeron o bien se enrolaron en el ejército para obtener su libertad. Muchos de los antiguos terratenientes, desprovistos de los atributos de su aristocrático linaje, emprendieron la reconstrucción de las desatendidas haciendas. Los adelantos técnicos y las inversiones de capital para modernizar los procedimientos agrícolas estaban aún muy lejos de ocupar el centro de atención de los agricultores, preocupados más bien por conseguir préstamos para adquirir semillas y contratar jornaleros. Junto a la decadente esclavitud se estaba acrecentando el número de trabajadores asalariados.
Al iniciarse la etapa republicana perduraban muchos vestigios de la sociedad colonial que se erigieron en factores adversos par a la inserción de los capitalistas extranjeros, para quienes las excesivas cargas tributarias y la arcaica legislación en materia crediticia constituían trabas para el libre ejercicio de sus actividades. Por consiguiente, la delimitación del papel económico del Estado pasó a ser un asunto de vital importancia para el desarrollo del comercio y de la agricultura. Si bien parecía un contrasentido la adopción de un modelo liberal en una economía agroexportadora , se trataba de una exigencia fundamental de los nuevos actores económicos que requerían de seguridad y confianza para proporcionar auxilios monetarios en operaciones que comportaban elevados riesgos. Desde otra perspectiva , los hacendados solicitaban la aplicación de políticas de financiamiento acordes con los ciclos de los cultivos y en capacidad de afrontar el impacto de los fenómenos naturales y de las crisis mundiales. Aun cuando las funciones de ambos sectores eran necesariamente complementarias, no fue posible alcanzar en aquellas circunstancias el equilibrio entre intereses tan divergentes.
Esas discrepancias se agudizaron tras la reforma de las leyes de crédito, motivo de intensas polémicas durante un extenso período. El debate económico halló bien pronto su expresión política con la creación del Partido Liberal, cuya actuación estaba dirigida a respaldar al gremio de agricultores. Estos últimos reclamaban la protección del Estado en contraposición a la entusiasta apología del laissez faire proclamada por los representantes del comercio. Tales antagonismos se desplegaron a lo largo de tres décadas en las que la vida política nacional estuvo dominada por el caudillismo, encarnado en las figuras de José Antonio Páez y José Tadeo Monagas. Mientras el primero se había inclinado por la libertad de contratos, el segundo se pronunció por el amparo a los deudores, de conformidad con los compromisos contraídos con el Partido Liberal.
A pesar de que en esta etapa la dimensión institucional del Estado experimentó un adelanto significativo, los resultados en términos de crecimiento económico fueron pobres, los proyectos de modernización se vieron frustrados con mucha frecuencia , los mercados regionales continuaron segmentados y aislados entre sí, y endebles fueron los avances en el camino hacia el anhelado progreso material a causa de las crónicas penurias fiscales.
Los cambios más profundos se registraron a partir de 1870 , bajo el signo de la autocracia guzmancista, mediante la aplicación de un conjunto de reformas que apuntaban a la eficiencia del aparato administrativo , la unificación nacional y la modernización económica.