Elabora un resumen sobre la lectura realizada.
La conquista de América tuvo repercusiones en la salud de sus
habitantes, catalogadas en la actualidad como un desastre
demográfico, una catástrofe ecológica. En menos de un siglo
desaparecieron de su propio mapa varias decenas de millones
de habitantes indígenas. Por ejemplo, el 90% de la población
del caribe y arawak murió en los veinte años siguientes a la
llegada de Cristóbal Colón y sus hombres en 1492. Este
fenómeno representa un excelente y dramático ejemplo de lo
que hoy se llama patología del viajero y del inmigrante. Las
enfermedades infecciosas fueron un aspecto más, sin duda
muy importante, del intercambio de personas, bienes y
microbios entre dos zonas del planeta separadas durante
milenios por un gran mar… y por el océano del desconocimiento mutuo.
Esas patologías se contagiaban por vía respiratoria (gripe, viruela, sarampión), por contacto directo
(viruela), por vía digestiva (diarreas, fiebre tifoidea), picaduras de piojos (tifus exantemático) y, más tarde,
por picaduras de mosquitos (malaria y fiebre amarilla).
Muchos se preguntan si las enfermedades procedentes de Europa causaron más muertos que las armas, pues
bien, es materialmente imposible que las armas mataran más que las enfermedades y otros factores
asociados. Pensar que algo más de cien hombres y unos cuantos caballos dirigidos por Hernán Cortés
barrieron a un imperio enorme muy bien organizado y de alto nivel de civilización, como el azteca de
Moctezuma (México), es desconocer la realidad de la historia. Algo similar ocurrió en la aventura de Pizarro
en el imperio Inca de Huayna Cápac (Perú). La viruela y el sarampión fueron unos perfectos aliados –
involuntarios, no intencionados– en el éxito de conquista española.
La falta de higiene de los largos viajes en barco fue causa principal para la proliferación de enfermedades,
las condiciones debieron de ser extraordinariamente malas:
poco espacio, apenas unos metros cuadrados, mucha gente,
convivencia muy cercana de hombres y animales y unas
condiciones alimenticias, sanitarias e higiénicas muy
deficientes durante varias semanas. El caldo de cultivo
ideal para el intercambio de microorganismos entre los
marineros y entre los animales de conquista y de
colonización y las personas. Entre las dolencias que
padecían los navegantes en los viajes, se encuentran:
diarreas, escorbuto, deshidratación, fiebre
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