El alcoholímetro es un dispositivo utilizado para la detección de alcohol etílico en el aliento de una persona con cierto grado de esta sustancia en su cuerpo. Se basa en que cuando se produce la reacción del dicromato potásico (naranja) con el alcohol, se produce sulfato de cromo III (verde). La reacción ajustada que tiene lugar es: 3 C 2 H 6 O + 2 K 2 Cr 2 O 7 + 8 H 2 SO 4 3 C 2 H 4 O 2 + 2Cr 2 (SO 4 ) 3 + 2 K 2 SO 4 + 11 H 2 O Etanol Dicromato Sulfato (alcohol) (naranja) (verde) Calcula la masa de alcohol que había ingerido una persona si se produjeron al soplar 1,2 g de agua. Datos, Masas atómicas: C: 12 g/mol; H: 1 g/mol; O: 16 g/mol
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El alcoholímetro1 o alcohómetro es un instrumento usado para determinar el nivel de alcohol que se halla presente en un líquido o gas.2 Puede usarse, por tanto, para medir el porcentaje de alcohol en una bebida alcohólica o para determinar la presencia de alcohol en la sangre o en un gas.
Los alcoholímetros especializados utilizados por la policía tienen muy poco margen de error, pero los alcoholímetros comunes no son del todo fiables, ya que pueden confundir altos niveles de alcohol con distintos tipos de sustancias como THC (producido por cannabis) o el tabaco.
Los alcoholes pueden oxidarse, la oxidación de los mismos produce aldehídos y la oxidación más intensa produce el ácido orgánico correspondiente; esta última explica por qué el vino, en contacto con el O2 se torna ácido:
CH3-CH2-OH + O2(ac)→ CH3-COOH(ac) + H2O (l) (donde "ac" simboliza que la sustancia se encuentra diluida en agua o en un medio acuoso y "l" que es un líquido puro)
Para estimar la cantidad de alcohol que han ingerido las personas que circulan con sus vehículos se produce la oxidación del alcohol etílico (presente en el aire expirado) con una disolución anaranjada de K2Cr2O7; en la reacción se produce ácido acético (CH3-COOH) y la disolución disminuye la intensidad del color anaranjado. La disminución de la intensidad del color es una medida directa de la concentración del alcohol etílico en la sangre del individuo.8