Cuando Colón puso pie en América en 1492 llegaba a un vasto continente, con gran variedad de climas,
paisajes y pueblos. Encontró tres civilizaciones comparables a lo que fueron las civilizaciones esclavistas
de la antigüedad: politeístas y con alto grado de urbanización. Estas civilizaciones estaban en una época
de crisis y de guerras con pueblos vecinos. Mayas de la Península de Yucatán, Aztecas en el altiplano
mexicano, con su capital en Tenochtitlán (actual Ciudad de México) y la gran civilización andina de los
Incas (el Tahuantinsuyo, con capital en Cuzco). Estos pueblos citados, ya tenían sus formas de vida agro-
ganaderas y sedentarias, casi al mismo tiempo que las civilizaciones del viejo mundo.
Antes de la era cristiana (religión impuesta por los Españoles al colonizar los territorios americanos), la
agricultura y la ganadería se habían extendido por los Andes, parte de la costa caribeña, casi todo el
altiplano mexicano y el valle del Mississippi, mientras que en el milenio y medio posterior ya se conocían
las prácticas agrícolas en casi todo el continente, salvo en su extremos fríos del sur y del norte.
Sociedades enteras ya cultivaban el maíz y domesticaban llamas en la zona andina y de los cuyes.
Gran cantidad de pueblos y lenguas coexisten a lo largo de la geografía americana. Por ello, más que un
encuentro de dos mundos, puede hablarse de encuentro entre Europa y varios mundos diferentes entre
ellos, a pesar de descender los amerindios, ancestralmente, de los pueblos mongoloides asiáticos.
Cuando los españoles y portugueses llegaron al continente americano en los siglos XV y XVI, se
encontraron con pueblos que tenían distintos grados de organización y de conocimiento de su entorno.
Llamaron a estos pueblos indios para unificarlos y, además, como ya vimos, porque Cristóbal Colón
estaba convencido de que había llegado a las Indias.
Pero esos pueblos americanos estaban lejos de ser iguales, ya que presentaban varias diferencias entre
ellos. Por un lado, se encontraban los pueblos cazadores-recolectores, que utilizaban instrumentos
sencillos realizados con piedra, hueso y madera. Como consecuencia de la primacía de estas actividades,
eran pueblos nómadas, ya que necesitaban desplazarse de un lugar a otro en busca de recursos de caza
o de recolección disponibles.
Con el transcurso del tiempo, algunos de estos pueblos aprendieron las técnicas para domesticar
animales y cultivar alimentos. Las dos áreas principales en las que se produjo este aprendizaje fueron
Mesoamérica (el centro y sur de México y el norte de América Central) y los Andes centrales (los
actuales territorios de Bolivia y Perú). En estas dos grandes áreas se asentaron las civilizaciones más
desarrolladas: los mayas, los aztecas y los incas.
Si consideramos estas dos áreas, podemos dividir el territorio americano en tres
¿Por qué el autor del texto sostiene que más que un encuentro de dos mundos hubo un
encuentro de Europa y varios mundos diferentes?
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