cuáles son las funciones de los compuestos artificiales
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Los químicos han logrado imitar los sistemas biológicos que aceleran las reacciones químicas, con rendimientos que superan a los que se obtienen en la naturaleza. Estos biocatalizadores artificiales son mejores que sus análogos naturales, es decir, funcionan en condiciones más moderadas y son menos costosos.
Energía
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En los procesos de fabricación de muchos productos farmacéuticos y químicos se utilizan catalizadores de metales preciosos que son costosos y perjudiciales para el medio ambiente, cuya función es iniciar y acelerar las reacciones químicas. Los científicos estudian los procesos químicos de los seres vivos con el fin de encontrar sistemas de catalizadores biológicos, los cuales podrían suponer una alternativa más ecológica. Generalmente estos biocatalizadores están compuestos por una enzima acoplada a moléculas colaboradoras denominadas cofactores, que facilitan la función enzimática.
No obstante, el uso de sistemas biocatalizadores presenta muchos inconvenientes, como la presencia de enzimas o moléculas contaminantes que producen reacciones secundarias no deseadas. Para evitar la presencia de contaminantes, el grado de purificación de la enzima y el cofactor de interés debe ser muy alto, y para ello se necesitan procesos de purificación muy lentos y costosos.
El proyecto financiado por la Unión Europea BIOMIMIC (Synthetic nicotinamide cofactors for new and improved biocatalytic processes) utilizó un cofactor natural denominado nicotinamida adenina dinucleótida (NAD) como base para diseñar una versión sintética mejorada. Este análogo artificial del cofactor nicotinamida (mNAD) imita a la estructura NAD natural, y presenta modificaciones que mejoran su actividad.