cuáles fueron las transformaciones que sufrieron los ecosistemas colombianos
Respuestas a la pregunta
Respuesta:
Colombia era un país casi por completo cubierto de selvas, con algunas vastas
sabanas, humedales y páramos y casi ningún desierto. Hoy en día gran parte de
esos ecosistemas originales ha sido reemplazada por potreros y, en menor propor-
ción, por cultivos, asentamientos humanos, obras de infraestructura; algunos de-
siertos han empezado a crecer. El cambio es el resultado de la ocupación yel uso
de los territorios, sus ecosistemas y recursos naturales por la sociedad colombiana,
a lo largo de la historia, en un proceso en el cual la sociedad se benefició de los
recursos, pero también tuvo que oponerse a notables obstáculos naturales. Unas
veces trabajó del lado de la naturaleza, disfrutando de sus ventajas, aprovechando
las abundantes aguas y tierras, las maderas, la caza y la pesca; otras, luchó contra
ella, contra los climas inhóspitos, las topografías escarpadas, las plagas, tratando
de someterla a sus necesidades y, no pocas veces, a sus caprichos.
En todos estos procesos la sociedad ha mantenido relaciones conflictivas
con la naturaleza; a veces trató de adaptarse a la naturaleza; otras trató de adaptar
la naturaleza; unas veces tuvo éxito, otras no tanto. El paisaje con densa cobertura
de selvas ha cedido su lugar, en gran parte del país, a otro con pastos, algunas
arboledas dispersas a lo largo de las cañadas y uno que otro cultivo. Estéticamente
grato y con pocos síntomas visibles de degradación severa, como erosión, este
paisaje está, no obstante, despojado de su riqueza original: ya no hay caza ni
pesca; las maderas buenas son escasas, si existen; los suelos están empobrecidos;
la capacidad de regular aguas y clima es una mínima parte de la original; la
biodiversidad está diezmada y amenazada. Sociedad y naturaleza cambiaron: la
naturaleza se ha empobrecido, pero la sociedad no se enriqueció, al menos en su
conjunto, aunque muchas personas obtuvieron riquezas, a veces muy grandes, de
su explotación. De la amplia base de recursos original queda cada vez menos, los
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pobres son cada vez más y el país se encuentra sumido en la violencia. Cabe
preguntarse si estos hechos guardan alguna relación entre sí. Estetrabajo ensaya
una aproximación a ello.
La sociedad, en la medida en que está conformada por seresvivos, interactúa
de manera muy estrecha y diversificada con su entorno físico biológico (la natura-
leza, los ecosistemas). En respuesta a las características de su medio natural cada
sociedad desarrolla algunos patrones culturales, formas de adaptación complejas
a condiciones cambiantes. La acción humana sobre el entorno puede mejorarlo
o, con mayor frecuencia, deteriorarlo, en un sistema de retroalimentación que
complejiza aún más las interacciones entre la sociedad y el medio natural. La
transformación2 se entiende como cambios en la estructura y funcionamiento de
los ecosistemas naturales, que son reemplazados por ecosistemas por completo
diferentes; los cambios conllevan modificaciones en la oferta ambiental. Así, por
ejemplo, los pastos y cultivos, que reemplazan en gran parte del país a los bosques
preexistentes, posibilitan la cría de ganado y mantienen procesos ecológicos bási-
cos (fotosíntesis,reciclado de materia), pero implican cambios eventualmente lesivos
para la sociedad, por ejemplo en la capacidad de regulación climática, hídrica y
ecológica, en la fertilidad de los suelos o en la oferta de caza y pesca. Se parte de
la idea de que un cierto nivel de transformación va inevitablemente ligado al uso
humano de los ecosistemas y que hay niveles aceptables de transformación. Se
cree, así mismo, que hay niveles que deterioran la oferta ambiental, afectan los
beneficios que la sociedad recibe e implican costos de reposición de bienes y
servicios ambientales que tienen graves efectos económicos y sociales.
Este ensayo describe el proceso de transformación de los ecosistemas de
Colombia hacia sistemas humanizados (potreros, cultivos, asentamientos huma-
nos) y el papel de la oferta natural de bienes y servicios para la sociedad, en la
historia del país. Se parte de tres hipótesis fundamentales:
La sociedad influye sobre la naturaleza: El uso humano de los ecosistemas y
sus recursos condujo a su transformación y eventual deterioro.
La naturaleza influye sobre la sociedad: Losecosistemasy susrecursos incidie-
ron en la forma como el paísfue ocupado y en su devenir económico y social.
Las transformaciones inducidas por la sociedad en la naturaleza revierten
sobre la sociedad y viceversa: a medida que se transforman los ecosistemas
2 La transformación implica un cambio del ecosistema original hacia un ecosistema de reemplazo de origen
antrópico. el cual debe ser mantenido artificialmente para evitar que retorne al ecosistema original. Si el
cambio es muy fuerte, la transformación es irreversible y constituye un deterioro grave de las funciones
ecosistémicas. Aquí se utilizarán los términos transformación y deterioro con los sentidos señalados.