cómo se relaciona el ciclo del carbono con los ecosistemas marinos
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Un nuevo concepto, el “carbono de los peces”, reconoce el potencial de la vida marina para ayudarnos a enfrentar el desafío del cambio climático y prevenir la pérdida global de biodiversidad.
Los océanos y toda la vida marina juegan un papel central en la estabilización del clima de la Tierra. Proporcionan una fuente vital de alimentos a un gran número de especies en el agua y en la tierra, y regulan la cantidad de CO2 que permanece en la atmósfera, ya que absorben 30% de las emisiones globales.
El "carbono de los peces" es un término utilizado para describir las interacciones de carbono de todos los vertebrados marinos que contribuyen al secuestro de CO2 de los océanos: tortugas, aves marinas, mamíferos como las ballenas y delfines, y peces como tiburones, atunes y sardinas. Estas interacciones o mecanismos son los procesos naturales de la vida marina que facilitan la captura del carbono atmosférico, permiten el almacenamiento de carbono de forma benigna en las profundidades del océano y proporcionan un posible amortiguador contra la acidificación.
“El concepto de carbono de los peces tiene precedentes en la política de conservación. El mes pasado, en apoyo a la gestión sostenible de las ballenas, 41 naciones de la Comisión Ballenera Internacional aprobaron dos resoluciones que reconocen el valor de las ballenas en el almacenamiento de carbono y su posible papel en la mitigación del cambio climático", dice Steven Lutz, líder del programa Carbono Azul de ONU Medio Ambiente y GRID-Arendal.
La ciencia ha revelado recientemente que los procesos biológicos naturales de las ballenas pueden ayudar a atrapar el dióxido de carbono de la atmósfera y mitigar el cambio climático. Estos procesos se conocen comúnmente como "carbono de ballena" y pueden tomar diferentes formas.
Las ballenas comen mucho y excretan enormes cantidades de nutrientes que ayudan al crecimiento del fitoplancton. Cuando las ballenas nadan desde las profundidades del océano hasta la superficie, también aumentan la disponibilidad de nutrientes para el fitoplancton. Al igual que las plantas en tierra, el fitoplancton absorbe dióxido de carbono. Más fitoplancton significa más dióxido de carbono eliminado de la atmósfera.
Las ballenas también son grandes y longevas. Esto significa que almacenan mucho carbono en sus cuerpos durante largos períodos de tiempo. Cuando mueren y se hunden en el fondo del océano, se llevan todo ese carbono a lugares donde puede permanecer enterrado durante milenios.
"Las ballenas se alimentan en lo profundo del océano y regresan a la superficie para respirar, digerir y bueno ... hacer caca", explica Heidi Pearson, profesora de biología marina en la Universidad de Alaska Sudeste e investigadora de Fulbright en ONU Medio Ambiente / GRID-Arendal.
"Las plumas fecales flotantes producidas por las ballenas son ricas en los nutrientes que el fitoplancton necesita para crecer y, por tanto, absorber el dióxido de carbono en las aguas superficiales", añade.