¿Cómo se han seleccionado y manipulado genéticamente las plantas y los animales para nuestro beneficio?
Respuestas a la pregunta
Respuesta: aunque se crea algo reciente, el mejoramiento genético de las plantas o el conjunto de procedimientos que buscan maximizar los beneficios asociados a su cultivo y consumo, es un fenómeno que acompaña a la Humanidad desde hace miles de años.
Así lo destacó Claudia Stange, académica del Departamento de Biología de la Facultad de Ciencias, quien señala que plantas tan típicas como el trigo, el maíz o el tomate, han tenido grandes cambios con el paso de los siglos.
"Hay que recordar que el maíz original, el teocintle, no se podía comer y no tenía granos de choclo, si no que fue el ser humano el que lo fue mejorando genéticamente, lo que se ha logrado a través de diferentes estrategias", remarcó la académica.
Entre ellas destaca el cruzamiento asistido entre distintas variedades de una misma especie para generar una nueva variedad, existiendo líneas de mejoramiento genético que aplican este procedimiento en programas en las universidades de Talca o U. de Chile; específicamente para frutas como la uva, manzanas o duraznos. "El objetivo en este tipo de trabajos es que por la cruza de un durazno A y uno B se obtenga un resultado que sea mejor, y es así como se han logrado generar en el mundo una amplia gama de alimentos mejorados", explicó.
Otra estrategia es la mutagénesis inducida al azar, una metodología que usa rayos gamma o compuestos mutágenos químicos que se irradian al tejido vegetal para generar una planta con otras características, como se hizo para obtener el pomelo rosado y menos amargo a partir del pomelo amarillo, que es ácido y amargo.
La desventaja en este caso es que como las mutaciones obtenidas de esta técnica son al azar, se hace necesario analizar grandes números de resultados -4 o 6 mil- para encontrar entre ellos el de interés. A esto se suma que a nivel genético no se sabe qué fue lo que mutó en esas plantas, porque lo que importa es el resultado final del ejercicio.