Cómo relacionar la política y la pandemia
Respuestas a la pregunta
Respuesta: diferentes lados de cada cuestión libran sus batallas en
la arena política. Pero las reglas de la política varían
mucho de un país a otro. La forma en que esté organizada una economía política incide en quién gana la
batalla sobre la política económica.
Un punto de partida lógico son las elecciones, al
menos en las democracias. Los gobiernos que no satisfacen a su electorado no permanecen mucho tiempo en el
poder. Podríamos esperar entonces que las democracias
eligiesen políticas que beneficien a la economía en su
conjunto. Pero la economía en su conjunto no vota.
Los políticos necesitan votos de las personas que
deciden las elecciones. Los votantes decisivos o cruciales
varían según las instituciones electorales y divisiones
sociales de cada país. En la mayoría de los sistemas
políticos, los mejores objetivos son los votantes indecisos o independientes, que podrían cambiar su voto
en respuesta a las políticas del gobernante de turno
o a las promesas de un oponente. Si los pobres votan
por la izquierda y los ricos votan por la derecha, por
ejemplo, la clase media podría ser definitoria. En
recientes elecciones presidenciales de Estados Unidos,
los votantes indecisos más importantes han sido los de
regiones industriales del medio oeste que atravesaban
dificultades. Muchos votantes de esas regiones creen
que la competencia extranjera contribuyó al declive de
la industria manufacturera. Esto ayuda a explicar por
qué los candidatos presidenciales se han vuelto cada
vez más proteccionistas, aun cuando la mayoría de los
estadounidenses respaldan la apertura del comercio.
Además, los gobernantes de las sociedades democráticas siempre deben estar atentos a la siguiente elección;
si no, es probable que dejen de serlo. Esto contribuye a
explicar por qué para los gobiernos puede ser difícil usar
dinero ahora para financiar políticas cuyos beneficios se
materializarán solo en el largo plazo, tales como la prevención de pandemias y la preparación correspondiente.
La masa que representan los intereses especiales y
generales en la sociedad es inmensa. Las instituciones
permiten comprenderlos. Primero están las instituciones sociales, la forma en que las personas se organizan.
Algunas empresas, agricultores y trabajadores están bien
organizados, lo cual les otorga mayor peso político. En
los países ricos los agricultores son relativamente pocos,
están bien organizados y están subsidiados y protegidos
de manera casi universal. En los países pobres los agricultores son muchos, rara vez están organizados y son
gravados con impuestos en forma casi universal. Cuando
los trabajadores están agrupados en federaciones sindicales centralizadas, como en algunos países del norte de
Europa, cumplen un papel importante en la formulación
de las políticas nacionales. Las formas en las que las
sociedades se organizan —por sector económico, región,
etnia— inciden en cómo estas estructuran su política.
Las instituciones políticas median entre las presiones que
los electores ejercen en los dirigentes. Aún en los países
autoritarios, los gobernantes deben prestar atención al
menos a alguna parte de la opinión pública. Los economistas políticos la denominan “selectorado”, esa parte
de la población que es importante para los responsables
de formular las políticas. En un régimen autoritario,
podría ser una élite económica o las fuerzas armadas. En
una democracia electoral, serían los votantes y grupos
de interés. Sin importar quién importe, las autoridades
necesitan su respaldo para permanecer en el cargo.
En las democracias, la variedad de instituciones
electorales incide en cómo las autoridades sienten las
presiones del electorado. Los partidos políticos organizados pueden contribuir a extender el horizonte temporal de los políticos: mientras que un político puede
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