¿Cómo la genética aporta al desarrollo de la vacuna contra la COVID-19?
Respuestas a la pregunta
Respuesta:
La genética y la ingeniería genética están jugando un papel clave en la carrera mundial por desarrollar vacunas contra el coronavirus, incluyendo plantas transgénicas que producen proteínas a gran escala para producir prometedoras vacunas.
Explicación:
Primeros ensayos de vacunas ya en curso
Afortunadamente, la ciencia ya está avanzando. Se hizo historia el 16 de marzo, cuando se inyectó al primer voluntario del ensayo clínico una vacuna en investigación para el coronavirus en el Kaiser Permanente Washington Health Research Institute de Washington en Seattle.
La voluntaria era madre de dos hijos, Jennifer Haller, una residente de Seattle de 43 años que le dijo a National Public Radio que “quería hacer algo porque hay tantos estadounidenses que no tienen los mismos privilegios que me han dado”.
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La vacuna fue producida por Moderna, y el primer lote se entregó a los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU., 42 días después de que el genoma viral se secuenciara por primera vez en China.
Este ensayo de fase 1 aún no prueba la eficacia de la vacuna contra COVID-19. Realizado durante seis semanas entre un grupo de 45 voluntarios adultos sanos de entre 18 y 55 años, evaluará la seguridad básica de la vacuna propuesta y su capacidad para estimular una respuesta inmune en el cuerpo humano.
Aunque la prueba de la Fase 1 continuará con el seguimiento de los reclutados del área de Seattle durante todo un año, la urgencia de la situación global significa que los colaboradores probablemente se apresurarán a la Fase 2 al mismo tiempo, probando la capacidad de la vacuna para prevenir la infección por el nuevo coronavirus SARS-CoV-2 que causa COVID-19.
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La prueba de la vacuna Moderna es la primera en el mundo no solo para el objetivo de la enfermedad en particular, sino porque es una de una nueva clase potencial de vacunas que emplean ARN mensajero (ARNm) para programar las células humanas para producir las proteínas virales que desencadenan una respuesta inmune, en lugar de inyectar proteínas o partículas virales directamente, como la mayoría de las vacunas anteriores.
Este papel natural del ARNm es la razón por la cual el enfoque de Moderna es tan rápido. Las vacunas normales deben producirse a partir de virus reales, que se cultivan dentro de los huevos de gallina y luego se refinan en cantidades suficientes para inyectarse directamente, una vez debilitados o muertos, en el cuerpo humano. Esto lleva meses, como mínimo, y es difícil de escalar rápidamente.
Para el enfoque de ARNm, todo lo que se necesitaba era la secuencia genética viral correcta, que en el caso del SARS-CoV-2 codifica las proteínas del pico que permiten que el virus ingrese a las células respiratorias humanas. Esta secuencia genética para la proteína viral se puede codificar en ARNm generado sintéticamente en un laboratorio, un proceso rápido que es fácil de escalar.
Esa es la buena noticia. La mala noticia es que el enfoque de ARNm, aunque indudablemente rápido y versátil, es tan nuevo que aún no se ha probado completamente en ninguna vacuna en humanos o animales. Algunas pruebas han demostrado eficacia contra la rabia, por ejemplo, pero otras han mostrado poca respuesta inmune duradera.
El enfoque de ARN es, por lo tanto, un disparo a la luna en lugar de un maratón. Aun así, Moderna es lo suficientemente optimista como para estar haciendo planes para producir millones de dosis, destinadas inicialmente al personal de salud, tan pronto como este otoño.