Como era el pueblo de Israel a la llegada de Jesús?
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En el año 164 antes de Cristo los macabeos recuperaron el templo de Jerusalén tras una cruenta lucha contra el dominio griego. Comenzó para la antigua Israel una época de cierta independencia, bajo los designios de sucesivos mandatarios de la familia de los Macabeos, hasta que un siglo después Judea se convirtió en un territorio dependiente de Roma, que a partir del año 37 a. C. estuvo bajo los designios de Herodes el Grande. Fue en esa época cuando nació Jesús y todavía bajo el mandato de ese rey, de origen helenizante y rendido al poder romano, ocurrió su pasión y muerte.
El reinado de Herodes el Grande, al que la tradición culpa de ordenar la matanza de niños para evitar la llegada del Mesías, no fue tranquilo ni estuvo exento de persecuciones y muertes. Los historiadores hablan de él como un gobernante empeñado en hacer obras faraónicas para perpetuarse en la historia, y rendir honores a los mandatarios romanos, pero que al mismo tiempo quiso revitalizar la economía local para convertir a aquella tierra en una potencia. Aunque quiso hacerlo separando estado y religión y su decisión de dar más poder a los judíos llegados de la diáspora le enemistó con el clero local en demasiadas ocasiones. Y ello a pesar de su empeño en reconstruir el templo, que en su época se convirtió en una estructura grandiosa de colosales dimensiones. Cuenta Paul Johnson en su libro La historia de los judíos que «muchos miles de sacerdotes, levitas, escribas y judíos piadosos trabajaban en el área del Templo y sus alrededores». Y recuerda que Josefo «afirma que el lugar se convirtió en la tesorería general de toda la riqueza judía». Una riqueza que, no obstante, se quedaba dentro de sus muros, ya que las gentes de Jerusalén y de los otros territorios sometidos a Roma llevaban una vida mucho más modesta, marcada por el trabajo físico en los sectores productivos predominantes: la agricultura y la pesca, cultivando productos como las aceitunas, algo de cereal, legumbres o dátiles y pescando en zonas como el mar de Galilea –. De hecho, los apóstoles Pedro, Santiago el Mayor o Juan eran pescadores en ese gran lago antes de unirse a Jesús. También florecía el comercio en algunos puntos, sobre todo aquellos que estaban en la ruta de las caravanas, y la artesanía, en sus distintas vertientes, ocupaba a otros muchos judíos, como José, padre de Cristo, que fue carpintero, labor que el de Nazaret también desempeñó antes de predicar.
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