cómo crees que afectarían al nivel del mar el deshielo de la Antártida
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Respuesta:
La Antártida está ‘rebotando’. El continente helado se sustenta sobre una capa de manto de baja viscosidad. Como una plancha sobre una tela elástica. Por eso, el deshielo supone retirar un enorme peso que puede elevar el terreno con relativa facilidad y afectar al nivel del mar, que sube por el deshielo.
La región occidental de la Antártida es particularmente sensible a esa pérdida de hielo. Y este factor ‘rebote’ implica que se el nivel del mar asciende, ya no sólo porque se vierta más agua descongelada al océano.
El aumento global del nivel del mar asociado con el posible colapso de la capa de hielo de la Antártida occidental ha sido significativamente subestimado. Es lo que piensa un equipo de la Universidad de Harvard.
El informe, publicado en Science Advances, presenta nuevos cálculos sobre el denominado mecanismo de expulsión de agua. Esto ocurre cuando el lecho de roca sólido sobre el que se asienta la capa de hielo de la Antártida occidental rebota a medida que el hielo se derrite.
Ese lecho rocoso se encuentra por debajo del nivel del mar, por lo que cuando se eleva con el deshielo, empuja el agua del área circundante al océano, lo que se suma al aumento global del nivel del mar.
3,2 metros de subida del nivel del mar
“La magnitud del efecto nos sorprendió”, señala Linda Pan, codirectora del estudio junto a Evelyn Powell. “Estudios anteriores que habían considerado el mecanismo para subir el nivel del mar lo descartaron como intrascendente”.
No es sólo que se vierta más agua de hielo derretido, es que la tierra antártica se eleva al deshacerse del peso, haciendo subir el nivel del mar.
“Si la capa de hielo de la Antártida occidental colapsara, la estimación más citada del aumento medio global del nivel del mar resultante sería de 3,2 metros”, apunta Powell. “Lo que hemos demostrado es que el mecanismo de expulsión de agua agregará un metro adicional, o un 30 % al total”.
Es decir, lo contrario al efecto Arquímedes de la bañera. Si al sumergirnos, desalojamos agua, correspondiente a nuestro volumen, lo que ocurre aquí es que al quitar el peso del hielo se ‘achica la bañera’, desplazando hacia arriba esa cantidad de agua.
Pero esta no es solo una historia sobre el impacto que se sentirá en cientos de años. Una de las simulaciones realizadas por Pan y Powell indicó que para finales de este siglo el aumento global del nivel del mar causado por el deshielo de la Antártida occidental aumentaría un 20 % sólo por el mecanismo de expulsión de agua.
Deshielo: Revisar al alza lo que sube el nivel del mar
“Cada proyección publicada del aumento del nivel del mar debido al derretimiento de la capa de hielo de la Antártida Occidental que se ha basado en modelos climáticos tendrá que revisarse al alza” añade Jerry Mitrovica, profesor del Departamento de Ciencias Planetarias de la misma universidad.
Pan y Powell, ambos investigadores del laboratorio de Mitrovica, comenzaron este trabajo mientras estaban en otro proyecto de cambio del nivel del mar. Decidieron pasarse a esta investigación cuando notaron más expulsión de agua de la capa de hielo de la Antártida Occidental de la que esperaban.
Cuando incorporaron esta baja viscosidad del marco a sus cálculos, se dieron cuenta de que la expulsión de agua ocurría mucho más rápido de lo que habían predicho los modelos anteriores. “No importa qué escenario usamos para el colapso de la capa de hielo de la Antártida Occidental, siempre encontramos este metro adicional de aumento del nivel del mar”, señala Pan.