¿Como afectaria al ecosistema la desaparición del gato?
“Uno de los principales papeles que desempeñan los gatos – explica Beck en su libro Entre mascotas y humanos– es el control de plagas. Se sabe que matan ratas y ratones que invaden graneros. Así, la ausencia de los gatos en este mundo pueden ser catastróficas, tanto para la ecología como para nosotros.
Respuestas a la pregunta
Aunque no se conoce con exactitud el tamaño de la población mundial de gatos, ésta excede con mucho el tamaño de las otras especies de felinos. En 1994, en varios países de Europa se calculaba una población de gatos aproximada de 41 millones; en ese mismo periodo se estimaba en Australia una población de 1.4 millones, y dos años después se sospechaba que había alrededor de 59 millones de gatos en Estados Unidos, aunque el número podría ser de alrededor de 100 millones. Si bien es difícil conocer el tamaño de las poblaciones silvestres, se considera que el tamaño poblacional de estos gatos puede ser equivalente, regionalmente,al de los gatos domésticos. En 1998 se suponía una población mundial de alrededor de 230 millones, pero podría alcanzar fácilmente los 400 millones.
Alimentar tantos millones de gatos tiene serias consecuencias ecológicas y económicas. Exhiben una conducta innata de cacería que han desarrollado evolutivamente; despliegan técnicas de cacería sumamente especializadas, por lo que son excelentes cazadores, sumamente asertivos, a pesar de lo cual no capturan a su presa en el primer intento; de hecho, pueden ocurrir cinco o más asaltos antes de la captura; a mayor tamaño de la presa o agresividad de la misma, mayor es el esfuerzo invertido por el gato en su captura. A diferencia de otros felinos, los gatos domésticos no cazan única mente para alimentarse, y aun cebados emprenden excursiones de cacería diurnas o nocturnas, capturan la presa y no necesariamente la consumen; pueden “jugar con ella”, llevarla como trofeo a sus amos o utilizarla como “juguete educativo” para sus cachorros. La cantidad de presas en el estómago de un gato puede ir de una a doce, dependiendo obviamente del tamaño de las presas y del gato. Un estudio de cinco meses llevado a cabo en el Reino Unido con 986 gatos mostró que cazaron 14 370 presas, por lo que se considera que capturan en ese país 220 millones de animales silvestres por lo menos