¿Cómo afecta la manipulación del mercurio a las personas, ríos y los peces?
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El mercurio existe en varias formas: elemental (o metálico) e inorgánico (al que la gente se puede ver expuesta en ciertos trabajos); u orgánico (como el metilmercurio, que penetra en el cuerpo humano por vía alimentaria). Estas formas de mercurio difieren por su grado de toxicidad y sus efectos sobre los sistemas nervioso e inmunitario, el aparato digestivo, la piel y los pulmones riñones y ojos.
El mercurio, presente de forma natural en la corteza terrestre, puede provenir de la actividad volcánica, la erosión de las rocas o la actividad humana. Esta última es la principal causa de las emisiones de mercurio, procedentes sobre todo de la combustión de carbón en centrales eléctricas, calefacciones y cocinas, de procesos industriales, de la incineración de residuos y de la extracción minera de mercurio, oro y otros metales.
Una vez liberado el mercurio al medio, ciertas bacterias pueden transformarlo en metilmercurio. Este se acumula entonces en peces y mariscos (se entiende por bioacumulación una concentración de la sustancia más elevada en el organismo que en su entorno). El metilmercurio pasa también por un proceso de bioamplificación. Los grandes peces depredadores, por ejemplo, tienen más probabilidades de presentar niveles elevados de mercurio por haber devorado a muchos peces pequeños que a su vez lo habrán ingerido al alimentarse de plancton.
Aunque las personas pueden verse expuestas a cualquiera de las formas de mercurio en diversas circunstancias, las principales vías de exposición son el consumo de pescado y marisco contaminado con metilmercurio y la inhalación, por ciertos trabajadores, de vapores de mercurio elemental desprendidos en procesos industriales. El hecho de cocinar los alimentos no elimina el mercurio presente en ellos.
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Peces nadan en mercurio en ríos amazónicos
| El mercurio tiene en jaque a los ríos de la región con más biodiversidad del país | Por: Leonardo Villa
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Por: SEMANA RURAL
SemanaRural
La pérdida acelerada del bosque no es la única problemática ambiental que afecta a la Amazonia colombiana. La minería ilegal de oro, que utiliza metales tóxicos como el mercurio para separar la pepa dorada de la roca, tiene en jaque a los ríos de la región más biodiversa del país, al igual que a sus peces y la población indígena que consume a diario estas especies.
Un nuevo estudio realizado por Parques Nacionales Naturales de Colombia, que contó con el apoyo de la Universidad de Cartagena y la Fundación Gordon and Betty Moore, acaba de revelar altas concentraciones de mercurio en tres poblaciones indígenas de los departamentos del Amazonas y Vaupés: Pani, Cimtar y Aciya Aciyava, ubicadas en las cuencas de los ríos Caquetá, Cotuhé, Puré y Apaporis.
Durante un año, entre noviembre de 2014 y 2015, expertos recolectaron muestras de músculo de peces que habitan estos ríos, zonas aledañas a los Parques Nacionales Yaigojé Apaporis,Cahuinarí y Amacayacu, al igual que cabellos de los miembros de las comunidades indígenas, con el fin de medir la concentración de mercurio.
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