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Respuestas a la pregunta
Tehuelches, patagones o aonikenk… no importa como los llamemos, la historia milenaria de este pueblo fueguino que vivía cerca de los glaciares es fascinante. Por muchos siglos habitaron las llanuras patagónicas, justo en el Estrecho de Magallanes y muy pronto la literatura europea creó un aura de mayor misticismo alrededor de ellos. Te explicaremos las razones.
Los tehuelches y su leyenda
Los tehuelches sorprendieron a los europeos en un primer momento por su estatura, de hecho, algunos llegaban a medir hasta los 2 metros de altura. Al verlos por primera vez, los bautizaron como “patagones” y esto hizo extender en Europa la historia de los gigantes de la Patagonia chilena, hombres muy altos y de enormes pies que dejaban unas inmensas huellas en cada pisada.
Su organización social
Los tehuelches eran nómadas y vivían en tribus, ya por el siglo XVIII gracias a su hábil manejo del caballo, ampliaron el alcance de su territorio y, además, se dedicaron a la cría de ovejas y otros vacunos como medios de subsistencia
El jefe de la tribu era un cacique, quien era el encargado de organizar las cacerías; sin embargo, no era un líder político. En el caso de guerras, los diferentes caciques se reunían para planear la estrategia.
Los viejos y las mujeres se dedicaban a la medicina o curar enfermos con procedimientos naturales o “mágicos”. Mientras tanto, los hombres jóvenes eran formados como guerreros. No obstante, hay que destacar que los tehuelches llegaron a establecer una buena relación con los españoles.
Costumbres sociales, ritos y lengua
Los tehuelches enterraban a los muertos, pero creían que si era un joven el fallecido entonces su alma vagaba en pena y quedaba prisionero en la tierra de los vivos. A los muertos los enterraban con sus objetos personales, en posición fetal y mirando hacia el Oriente.
También, efectuaban rituales de iniciación. Por ejemplo, una mujer embarazada debía evitar el contacto sexual con su pareja. Al recién nacido se le pintaba de color blanco y después se le asignaba un nombre que por lo general estaba asociado al alumbramiento, el nombre de algún familiar muerto o sus características físicas.
Otra ceremonia es la de “los aros”, momento en que a las niñas se les perforaban los lóbulos de las orejas (al niño sólo un lóbulo) y, una última ceremonia llamada “la casa bonita”, donde se preparaba a la joven para contraer matrimonio.
Hoy en día, su lengua conocida como aonikaish está extinta y se caracterizaba por ser aglutinante, además de estar clasificada dentro del tronco lingüístico Tshon o Chon.