¿America tiene un predominio en el desarrollo de sus tierras emergidas en forma latitudinal o longitudinal?¿Como consecuencias de su desarrollo que características naturales presenta el contienente?
Respuestas a la pregunta
América es un continente que ocupa gran parte del Hemisferio Occidental de la Tierra. Se extiende desde el
Océano Glacial Ártico por el norte hasta el Cabo de Hornos por el sur, en la confluencia de los océanos Atlántico y
Pacífico que delimitan al continente por el este y el oeste, respectivamente, y el océano Austral bañando las costas
de Antártida. Alcanza una superficie de 42.262.142 millones de km², es la segunda masa de tierra más grande del
planeta.
Figura Nº 1. Localización de América
Debido a su gran tamaño y sus características
geográficas, el continente americano es dividido
tradicionalmente en América del Norte y en
América del Sur, aunque algunos geógrafos
consideran a América Central como un
subcontinente al igual que los anteriores. Según
las características culturales se distingue
América Anglosajona, el Caribe no latino y
América Latina. Se utiliza también el término las
Américas para referirse a la totalidad de las
subregiones que integran el continente.
1.1. El origen del nombre de “América” y la conformación de las nuevas sociedades
Las tierras que descubrió Cristóbal Colón (1492) creyendo haber llegado a la India, aparecen identificadas como
“América” en el libro Cosmographiae Introductio, escrito por el cartógrafo alemán Martín Waldseemüller (1507),
quien en honor a Américo Vespucio (navegante italiano y primer europeo en proponer que esas tierras eran en
realidad un continente aparte y no las Indias como se pensaba anteriormente en Europa). Siguiendo la línea de los
otros continentes que llevaban nombres de mujeres, se latinizó el nombre del explorador y se feminizó resultando
"América".
Figura Nº 2. Mapa de América
Fuente: Atlas mundial Cosmographiae Introductio (1507)
Con el desarrollo de la imprenta, las obras de Waldseemüller se
divulgaron rápidamente en Europa, a excepción de España y
Portugal que mantuvieron su denominación de Indias
Occidentales por varios años. Otro término utilizado (polémico
porque toma el punto de vista de los conquistadores) es el de
Nuevo Mundo, en contraste con el Viejo Mundo, formado por las
tierras europeas y sus alrededores ya conocidos por los europeos
durante la Edad Media.
Otros autores sostienen que el nombre "América" proviene del mercader Richard Amerike, quien habría financiado
el viaje de Juan Caboto a Terranova en 1497 o de una región llamada Amerrique, ubicada en la actual Nicaragua, la
cual poseía grandes recursos de oro descubiertos por Colón y Vespucio, e que incluso este último habría cambiado
su nombre en honor a dicha zona.
En tiempos de la colonia, así como en España se llamaba americano a todo aquel que hubiera nacido en alguna
parte de sus dominios en América; en el Reino Unido se llamaba Americans a los colonos que vivieran en las
porciones del continente que este otro reino iba ocupando. En 1776, las trece colonias inglesas ubicadas en la costa
atlántica de la Norteamérica central se independizaron de su metrópoli, constituyendo estados que se unieron en un
único país. Nunca llegó a haber un consenso en cuanto a un nombre para este nuevo estado federal y tras
rechazarse diversas propuestas, este país terminó adoptando de hecho la genérica denominación de Estados
Unidos de América para sí.
A raíz de que sus tierras habían conformado la base de la América británica, la falta de un nombre propio generó el
uso del nombre "America" para referirse a este país, hecho respaldado por el gentilicio "American" que ya era usado
Unidad 1. Visión geográfica del continente americano. Dra. Graciela Benseny
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para sus habitantes desde la época colonial. El uso de esta derivación del nombre del continente está hoy muy
difundida en otros países de habla inglesa y en otros países no americanos por influencia de ésta.
Por otra parte, los territorios hispánicos independizados tenían nombres propios, unos originados a partir de
topónimos en lengua indígena local, y otros dados por los conquistadores, y sus gentilicios fueron sumándose al
continente