5 sustancias que no existen en la naturaleza
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Aspirina. El ácido acetilsalicílico, comúnmente conocido como aspirina, es un compuesto derivado de la corteza del sauce blanco, que hoy en día se sintetiza por completo en gamas de alta pureza en los laboratorios. Es un antiinflamatorio y analgésico no esteroideo considerado el medicamento más tomado del mundo entero.
Vidrio. Esta sustancia translúcida, dura y frágil se obtiene a través de la fundición de una mezcla de sílice y algunas bases como la potasa o la sosa, y es usado para fabricar recipientes, cubiertas para ventanas o vidrios de automóviles. Es uno de los elementos más fabricados del mundo, ya que su consumo doméstico es muy alto.
Uranio-233. Se trata de uno de los isótopos menos estables del uranio, un mineral raro de nuestro planeta aprovechable en reacciones de tipo nuclear para obtener energía. De hecho, la bomba atómica arrojada en Japón contenía variantes de este metal. Sin embargo, la variante 233 no existe en la naturaleza sino que es producida a partir de torio natural.
Cemento. Inicialmente producto de una mezcla de arcilla y caliza calcinadas y molidas, a las que se agrega yeso y posteriormente grava y arena, este polvillo es ampliamente utilizado en la construcción y la ingeniería civil, pues al añadirle agua se forma una pasta uniforme, maleable y plástica que endurece hasta formar el hormigón o cemento, de dureza pétrea.
Plástico. Material sintético obtenido mediante procesos de polimerización de cadenas de carbono en los compuestos orgánicos derivados del petróleo (hidrocarburos). Es quizá el material sintético más producido del mundo, con innumerables aplicaciones en las áreas de la ingeniería, el comercio e incluso la medicina.
Ferrofluido. Estas sustancias fueron sintetizadas en la segunda mitad del siglo XX, y son fluidos que en presencia de un campo magnético proceden a polarizarse. Tienen una extrema susceptibilidad al magnetismo (“superparamagnéticos”), ya que están hechos de nanopartículas magnéticas contenidas en un líquido que no les permite aglomerarse. Son la mayor aproximación que existe a un líquido ferromagnético como tal.
Aerogel. También llamado “humo helado”, es un material coloidal parecido al gel, en el cual se cambia el líquido por un gas, obteniendo así un sólido muy liviano y de baja densidad, poroso, dotado de una enorme capacidad de aislamiento térmico. Fue creado en 1931 y desde entonces se ha producido a partir de numerosas sustancias, como el grafeno.
Nanotubos de carbono. Se trata de un nanomaterial de última generación, enormemente hidrofóbico, obtenido al modificar artificialmente las proporciones del carbono para conseguir formas alotrópicas (como el diamante o el fullereno), esta vez como una lámina de grafito enrollada sobre sí misma. Son diminutos y poseen características sorprendentes, como ser unidimensionales, superconductores de electricidad y capaces de soportar 100 veces más tensión que el acero.
Perfluorocarbonos. Si se remplazan los átomos de hidrógeno de un hidrocarburo por átomos de fluor, se obtiene un perfluorocarbono, una sustancia cuyas propiedades son controlables a partir de la longitud de las cadenas de carbono que la componen, pudiendo ser gaseosa o líquida. Esto la hace sumamente útil para la medicina (como relleno en operaciones oculares) o potente refrigerante.
Grasas trans. A pesar de que es posible hallarlas en pequeñas cantidades en la leche o la grasa corporal de los animales, la mayoría de las grasas trans que consumimos en muchos alimentos procesados industrialmente son el resultado de la hidrogenación de grasas, como en la comida rápida y los alimentos procesados o lácteos sintéticos como la margarina. Estas grasas son particularmente dañinas para el organismo, ya que reducen el colesterol bueno y aumentan el malo.
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