5 ejemplos de sustancias causticas
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¿Qué entendemos por sustancias cáusticas?
La palabra cáustico procede del latín cáusticum, que significa "que
quema"; se trata, por tanto, de sustancias enormemente agresivas, que
destruyen los tejidos por contacto y que pueden producir la muerte en
pocas horas o dejar importantes secuelas de por vida.
La importancia estriba en que los cáusticos más frecuentes forman
parte de la mayoría de los productos que se emplean en la limpieza del
hogar (detergentes, desoxidantes como el "salfumán", hipocloritos o
lejías, por citar algunos ejemplos) y de algunos productos industriales.
¿Cuáles son los agentes cáusticos más frecuentes?
Distinguimos tres grupos:
Ácidos: Los
representantes más importantes de este grupo son el ácido clorhídrico o
salfumán, utilizado para uso doméstico en la limpieza y desinfección de
inodoros y piscinas (desprende típicamente un gas que es irritante
bronquial); el ácido sulfúrico, conocido como vitriolo,
superconcentrado, o sulfocrómico (sulfúrico al 40%) y utilizado
ampliamente como desoxidante; el ácido nítrico y el fluorhídrico.
Álcalis o bases:
Dentro de los cuales tenemos el hidróxido sódico o sosa cáustica,
utilizado fundamentalmente como desatascador; el hipoclorito sódico o
lejía doméstica, utilizada para lavar, blanquear y desinfectar; el
hidróxido amónico o amoniaco, usado como fertilizante y al 70 % en el
hogar, y el cálcico o cal viva.
Oxidantes: Como el permanganato sódico y potásico, de uso doméstico y en la industria.
El más peligroso es el ácido sulfúrico, y luego el nítrico. El ácido
sulfúrico con una dosis aproximada de 4 gramos ingerido con el estómago
vacío produce la muerte. En cuanto a los álcalis, los más tóxicos son
los hipocloritos y la sosa cáustica: con 100-200 gramos de lejía se
produce la muerte.
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