2. ¿Qué beneficios representa para los europeos estar rodeados de un gran
número de mares, golfos e islas?
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Publicado 15/09/2017
Última modificación 11/05/2021
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Photo: © Zeljko Scepanovic, NATURE@work/EEA
La vida marina, el clima mundial y nuestra economía y bienestar social dependen de unos mares sanos. Pese a algunas mejoras, nuestras evaluaciones revelan que la utilización actual de los mares de Europa sigue resultando insostenible. El cambio climático y la competencia por los recursos naturales incrementan la presión sobre el medio marino. Las políticas y medidas europeas podrían producir mejores resultados si se implementan con un enfoque ecosistémico y están apoyadas por un marco de gobernanza internacional de los océanos.
Europa está rodeada de mares y océanos que, a lo largo de la historia, han configurado su clima, su economía y su sociedad. El mar ha proporcionado puestos de trabajo a las poblaciones costeras, y es fuente de alimentos nutritivos en toda Europa. Las rutas comerciales marítimas han traído tanto mercancías, como nuevas ideas e innovación, mientras que las corrientes oceánicas transportan calor desde las regiones tropicales hasta los polos, haciendo que el clima del norte de Europa sea más adecuado para los asentamientos humanos.
De hecho, los océanos cubren en torno al 70 % de la superficie de nuestro planeta, y desempeñan un papel fundamental para preservar la vida en la Tierra. Albergan multitud de especies y hábitats y, cada año, se descubren otros nuevos, cada uno con características únicas. Además de regular el clima mundial y ser un sustento de biodiversidad, los océanos constituyen el mayor sumidero de carbono. Capturan dióxido de carbono de la atmósfera y contribuyen a hacer frente al cambio climático. Por otro lado, ofrecen oportunidades de empleo. Según la Comisión Europea, la economía «azul» representa aproximadamente 5,4 millones de puestos de trabajo y genera un valor añadido bruto de casi 500 000 millones EUR al año.
Los mares, bajo presión
Por desgracia, los océanos, incluidos los que bordean Europa, están sometidos cada vez a mayor presión a causa de las actividades humanas y el cambio climático. Recientes evaluaciones indican claramente que los ecosistemas marinos están degradándose o cambiando. El aumento de las temperaturas inducido por el cambio climático y la amenaza de la acidificación de los océanos pueden debilitar aún más la resiliencia ecológica de los mares de Europa. Una parte sustancial de las presiones se deriva de las actividades en el mar, como la extracción y la producción de recursos naturales (minerales, pescado, marisco, etc.), el transporte y la producción de energía o la contaminación, incluidos los aparejos de pesca descartados. Por ejemplo, la pesca de arrastre de fondo provoca daños físicos en el lecho marino, deteriorando los hábitats. Por otro lado, las aguas de lastre introducen especies alcotanas que pueden afectar a ecosistemas enteros, sobre todo en mares regionales semiderruidos como el Báltico y el mar Negro.
Diversas actividades terrestres (como el uso de fertilizantes agrícolas y productos químicos industriales, así como las aguas residuales) elevan el grado de presión. Por ejemplo, los fertilizantes industriales contienen sustancias como el fósforo y el nitrógeno que, en el medio marino, actúan como nutrientes provocando, entre otros problemas, proliferaciones de algas. Este crecimiento excesivo de las algas puede agotar el oxígeno del agua, provocando la asfixia de otras especies acuáticas. Del mismo modo, los embalajes de plástico y los micro plásticos utilizados en productos de cuidado personal llegan a los océanos a través de los sistemas de aguas residuales y los ríos. Los plásticos se fragmentan y muchas especies marinas los confunden con alimento, lo cual puede resultar letal para ellas. Pueden incluso entrar en nuestra cadena alimentaria. La demanda mundial y europea de materias primas y otros recursos incita a los países y a las empresas a buscar nuevas oportunidades más allá de las zonas terrestres y costeras, lo que podría constituir mayor presión para el medio marino.
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